Kijk eens in uw diepvries. De kans is groot dat er een product van Segers & Balcaen in ligt. Of althans: de verpakking ervan.
Het familiebedrijf is een belangrijke speler op de West-Europese markt van barrièrefolies en flexibele verpakkingen. Daarbij gaat bijzondere aandacht naar duurzame plastic verpakkingen, een circulaire economie en het hergebruik van plastic als waardevolle grondstof.
“Papier een zegen en plastic een boosdoener voor het milieu?” Het is een misvatting die CEO Paul Balcaen, algemeen directeur Gracy Ramont en general director Emmanuel Verschueren graag de wereld uit willen helpen.
Van krimpfolie tot flexibele verpakkingen
STERCK. Plastic verpakkingen en Segers & Balcaen, ze gaan hand in hand.
Emmanuel: “Dat kan je wel zeggen. In onze vestigingen in Diest en Liedekerke produceren we allerhande plastic verpakkingsoplossingen. Denk aan krimpfolie voor drankverpakkingen, FFS-folie voor diepgevroren producten of droge voeding, laminaat voor het verpakken van verse voeding en Paperlike, dat vaak gebruikt wordt voor boter of gist.
Daarnaast produceren we voor de non-foodsector onder andere laminaatfolie voor tuinartikelen, releasefilm voor toepassingen met composiet en e-commercezakken.”
Gracy: “Het unieke aan ons bedrijf is dat we een one-stop-shop zijn. Naast het bedrukken van plastic en de productie van plastic zakken, produceren we ook zelf onze folie.
We verhitten granulaten tot 150 °C, stuwen het materiaal met hoge snelheid in een gekoelde toren van 20 meter hoog en rollen het plastic eindproduct beneden opnieuw op. Daardoor hebben we het volledige productieproces in eigen handen en kunnen we de eigenschappen van het materiaal optimaal afstemmen op de toepassing van onze klanten.”
Research & development als drijvende kracht
STERCK. Dat vraagt om doorgedreven research en development?
Paul: “En of. Onze specialiteit is dat we bijzonder dunne folies kunnen produceren zonder aan kwaliteit in te boeten. Dat noemen we downgauging.
Daardoor kunnen we minder plastic gebruiken, terwijl het eindproduct een vergelijkbare perforatieweerstand behoudt en dezelfde zware belasting kan dragen. Zo proberen we het materiaalgebruik zoveel mogelijk te beperken.”
Circulaire visie op plastic
STERCK. Is plastic dan ecologisch?
Gracy: “Absoluut. Dankzij downgauging kunnen we het materiaalgebruik sterk verminderen. Bovendien zien en gebruiken wij plastic als een herbruikbare grondstof.
Zo produceren we onder andere ons eigen regranulaat. Daarbij wordt bestaand plastic opnieuw verwerkt tot granulaten die als grondstof kunnen worden ingezet voor nieuwe toepassingen. Op die manier proberen we materialen zo lang mogelijk binnen de kringloop te houden.”
“Wij zien en gebruiken plastic als een herbruikbare grondstof.”
STERCK. Onder andere Coca-Cola is één van die believers in circulaire krimpfolie, correct?
Emmanuel: “Klopt. Voor Coca-Cola hebben we twee jaar testen doorlopen. Zo werd een sixpack drank, omhuld met onze gerecycleerde krimpfolie, onderworpen aan onder andere crash- en sleeptesten.
Intussen zijn we in Nederland effectief gestart met de productie, voorlopig zonder klachten. Een studie toont bovendien aan dat het gerecycleerde materiaal tot 80% minder CO₂-uitstoot veroorzaakt in vergelijking met virgin materiaal.”
Duurzamere oplossingen voor e-commerce
STERCK. Ook met de e-commercezak weten jullie uit te pakken. Wat maakt die precies speciaal?
Gracy: “Als je soms ziet hoeveel verpakkingsmateriaal binnen e-commerce wordt gebruikt, dan krijg ik daar rillingen van. Producten worden bijvoorbeeld eerst in plastic gewikkeld, vervolgens in een kartonnen doos geplaatst en daarna nog eens opgevuld.
Waarom verschillende soorten verpakkingsmateriaal combineren wanneer een oplossing uit één materiaal mogelijk is? Samen met ons R&D-team zijn we daarom op zoek gegaan naar een alternatief. Zo ontstond onze plastic e-commercezak, geproduceerd uit 100% gerecycleerd plastic uit zee.”
Paul: “Naast de materiaalkeuze biedt zo’n zak ook logistieke voordelen. Kartonnen dozen nemen veel meer ruimte in beslag dan onze e-commercezakken. Daardoor kunnen compacte verpakkingen ook tijdens transport voordelen bieden.
Bovendien hebben we onze e-commercezak voorzien van een dubbele sluiting. Hierdoor kan dezelfde verpakking opnieuw worden gebruikt voor een retourzending. Daarnaast kunnen bedrijven de zakken volledig personaliseren.”
De perceptie rond plastic veranderen
STERCK. Jullie blijven innoveren, maar wat is de grootste hindernis in jullie ondernemersverhaal?
Gracy: “De mindset van de consument en de beslissingen die daaruit volgen. Als we enkele decennia teruggaan in de tijd, zien we bijvoorbeeld hoe de petfles op de markt kwam en plastic steeds meer als de grote boosdoener werd beschouwd.”
Paul: “Maar je moet altijd naar het volledige plaatje kijken. Neem bijvoorbeeld transport, hergebruik, reiniging en de energie die nodig is om een materiaal opnieuw te verwerken. Al die elementen bepalen samen de uiteindelijke milieu-impact van een verpakking.”
STERCK. Geloven jullie dat die perceptie vandaag nog steeds bestaat?
Gracy: “Absoluut. We kregen bijvoorbeeld van een aankoper te horen dat men voor een bepaalde toepassing de overstap maakte van plastic naar karton, terwijl de fabrikant zelf niet noodzakelijk overtuigd was dat dit vanuit milieuoogpunt de beste keuze was.
Merken volgen uiteindelijk ook de verwachtingen van hun klanten. Daarom is het belangrijk dat consumenten correct geïnformeerd worden en dat verpakkingsmaterialen op basis van hun volledige impact worden beoordeeld.”
Maatschappelijke verantwoordelijkheid
STERCK. Op welke manier hopen jullie mee die shift te creëren?
Emmanuel: “In Liedekerke hebben we bijvoorbeeld een project opgezet met scholen. Jaarlijks nodigen we kinderen uit om een kijkje te komen nemen binnen onze bedrijfsmuren.
Zo ontdekken ze wat hier precies gebeurt en proberen we hen bewuster te maken van het gebruik en de recyclage van plastic. We laten hen ook plastic van thuis meenemen dat we hier ter plaatse recycleren. Nadien bezorgen we de school een gerecycleerd product dat de kinderen zelf kunnen gebruiken.”
STERCK. Jullie hebben ook aandacht voor maatschappelijk verantwoord ondernemen binnen jullie HR-beleid.
Emmanuel: “Binnen het bedrijf tellen we zo’n 170 medewerkers, waarvan een grote groep meer dan tien jaar ervaring heeft. Ook op maatschappelijk vlak proberen we een stap verder te gaan, bijvoorbeeld door in te zetten op re-integratie op de arbeidsmarkt.
We proberen mensen die moeilijker aansluiting vinden op de arbeidsmarkt kansen te bieden om opnieuw hun plaats te vinden. Dat menselijke aspect is voor ons als familiebedrijf bijzonder belangrijk.”
Ook duurzaamheid binnen onze eigen omgeving
STERCK. Ook met de gemeente Liedekerke hebben jullie een project opgezet?
Emmanuel: “We zijn erg gepassioneerd door het groene verhaal. Om dat verder om te zetten in concrete acties, hebben we in de gemeente Liedekerke een belangrijke stakeholder gevonden.
Het bestuur wil verder inzetten op zonnepanelen, ook voor de industrie. Als grootste werkgever in de gemeente werden we mee betrokken bij die plannen. De parking aan het station, vlak naast onze vestiging, wordt daarbij overdekt met zonnepanelen. De opgewekte energie zullen wij kunnen gebruiken.
Daarnaast bekijken we hoe we ook onze eigen infrastructuur verder kunnen inzetten voor hernieuwbare energie.”
Samen bouwen aan de #futureofplastics
Voor Segers & Balcaen draait duurzaamheid dus niet simpelweg om de keuze tussen plastic, papier of glas. Het gaat om minder materiaal gebruiken, recyclaat inzetten, verpakkingen recycleerbaar ontwerpen en de volledige levenscyclus bekijken.
Met doorgedreven R&D, eigen productie en nieuwe circulaire toepassingen blijven we daarom zoeken naar manieren om flexibele verpakkingen efficiënter en duurzamer te maken.
Dat is voor ons de #futureofplastics.
